La Panne: Gasparotto vola sui “muri” del Belgio  vincendo da dominatore la prima tappa
 
La marcia di avvicinamento del Team Barloworld al prestigioso appuntamento di domenica con il Giro delle Fiandre comincia nel migliore dei modi. Enrico Gasparotto, indiscutibilmente l’uomo più in forma della formazione guidata da Claudio Corti, centra finalmente la sua prima vittoria in maglia Barloworld, tanto inseguita in un avvio di stagione scintillante che lo ha visto grande, ma sfortunato protagonista sia alla Tirreno-Adriatico che alla Milano-Sanremo. Che il 26enne atleta friulano fosse particolarmente ispirato anche in vista delle classiche del nord lo si era già visto domenica scorsa alla Freccia del Brabante, dove Enrico aveva corso in prima fila e si era piazzato settimo.
Chiaramente il risultato odierno sul traguardo di Zottegem ha un impatto ben diverso, ad appena cinque giorni dl Fiandre dove sia Gasparotto che il resto del Team Barloworld si propongono di essere protagonisti. La squadra d’altronde ha gestito magistralmente la corsa quest’oggi, che ha visto non solo Gasparotto provocare una prima selezione e quindi scatenare la fuga decisiva del quartetto giunto al traguardo, ma anche l’eccellente comportamento tattico dei suoi compagni nel difendere la fuga di Enrico. Anche Baden Cooke, apparso decisamente più brillante di una settimana fa, ha messo la sua esperienza al servizio della squadra, il che peraltro non gli ha impedito di inserirsi nel primo gruppetto di inseguitori sulla scia di Alessandro Ballan (vincitore un anno fa sia di La Panne che del Fiandre) e di andare a cogliere un eccellente sesto posto.
“Che dire dopo una giornata così? – è stato il commento entusiastico di Valerio Tebaldi, il DS del Team Barloworld – Tutto è filato perfettamente. La squadra ha dimostrato fin dalla prima mattinata la volontà di uscire allo scoperto, e proprio Enrico ha saputo stimolare i compagni suggerendo di dare il meglio in questa tappa per poi decidere come gestire le rimanenti due giornate. Ora siamo in pista, vedremo cosa ci riserva questa gara che è sempre imprevedibile e piena di colpi di scena. Certo, i ragazzi sono stati fantastici”.
Dopo aver scosso l’andatura del gruppo con spettacolari tirate sui muri, Gasparotto ha preparato l’attacco decisivo sul Berendries portando via un quartetto composto da Luca Paolini (Acqua e Sapone), Manuel Quinziato (Liquigas) e Nicki Tepstra (Milram). In buona sintonia i quattro sono riusciti a portare in fondo il loro assalto (cominciato a 16 km dal traguardo) ed in volata Gasparotto, dimostrando grande sicurezza nei propri mezzi, non ha avuto difficoltà ad imporre la sua legge, scattando ai 300 metri. Alle spalle dei quattro battistrada, il gruppetto dei primi inseguitori, e tra di loro un ottimo Baden Cooke.
Gasparotto può finalmente sorridere e buttarsi dietro le spalle qualche delusione patita nelle ultime settimane: “Sapevo di essere in grande forma e di poter contare su una squadra perfetta. Meritavo una vittoria così. Abbiamo fatto un grande risultato ed adesso siamo qui che ce la giochiamo. Pensiamo al Fiandre di domenica, ma senza trascurare la possibilità di portare a casa la Tre Giorni di La Panne. Vivendo alla giornata siamo arrivati fin qui, l’importante è continuare”.
Zottegem (Bel), 1 aprile 2008
 

Risultati della prima tappa:

1. Enrico Gasparotto (Ita) Barloworld

2. Luca Paolini (Ita) Acqua Sapone-Caffè Mokambo

3. Manuel Quinziato (Ita) Liquigas

4. Niki Terpstra (Ned) Team Milram

5. Bernhard Eisel (Aut) High Road

6. Baden Cooke (Aus) Barloworld

7. Simon Spilak (Slo) Lampre

8. Joost Posthuma (Ned) Rabobank

9. Kurt Hovelynck (Bel) Topsport Vlaanderen

10. Alessandro Ballan (Ita) Lampre

Classifica Generale:

1. Enrico Gasparotto (Ita) Barloworld

2. Luca Paolini (Ita) Acqua Sapone-Caffè Mokambo.....0.05

3. Manuel Quinziato (Ita) Liquigas...................0.07

4. Niki Terpstra (Ned) Team Milram...................0.11

5. Bernhard Eisel (Aut) High Road....................0.25

6. Baden Cooke (Aus) Barloworld

7. Simon Spilak (Slo) Lampre

8. Joost Posthuma (Ned) Rabobank.....................0.27

9. Kurt Hovelynck (Bel) Topsport Vlaanderen..........0.39

10. Alessandro Ballan (Ita) Lampre...................0.40